Enam belas tahun selepas menjulang Piala Dunia buat kali pertama, Sepanyol kembali sebagai juara dunia. Kemenangan 1–0 ke atas Argentina pada 19 Julai 2026 ditentukan oleh jaringan Ferran Torres pada masa tambahan. Namun kemenangan itu sebenarnya telah dibina jauh sebelum perlawanan akhir di New Jersey. Sepanyol tiba sebagai juara Eropah, tidak tewas dalam 38 perlawanan dan hanya melepaskan satu gol sepanjang lapan perlawanan Piala Dunia. Argentina mampu bertahan lama, tetapi sejak awal permainan, Sepanyol kelihatan seperti pasukan yang lebih jelas tentang apa yang mahu dilakukan.
Mudah untuk menyebut kejayaan ini sebagai kepulangan tiki-taka. Sepanyol menguasai bola, menggerakkannya dengan sabar dan memaksa lawan berlari mengejar. Gambaran itu mengingatkan kita kepada pasukan yang memenangi Euro 2008, Piala Dunia 2010 dan Euro 2012. Ketika itu, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Sergio Busquets dan Xabi Alonso menjadikan penguasaan bola hampir seperti suatu bentuk kawalan politik. Lawan bukan hanya sukar merampas bola, tetapi turut kehilangan peluang untuk menentukan rentak permainan.
Namun Sepanyol 2026 bukan salinan pasukan 2010. Mereka masih percaya kepada bola, ruang dan kecerdasan posisi, tetapi permainan mereka lebih pantas, lebih langsung dan lebih bersedia menyerang dari bahagian tepi. Sepanyol lama kadang-kadang mahu membawa bola masuk ke gawang melalui rangkaian hantaran yang sempurna. Sepanyol baharu tidak keberatan menghantar bola dengan cepat kepada pemain sayap, melakukan larian di belakang pertahanan atau menekan lawan sebaik sahaja bola hilang.
Inilah perubahan penting yang sebenarnya sudah kelihatan ketika Euro 2024. Lamine Yamal dan Nico Williams memberikan sesuatu yang semakin hilang daripada pasukan Sepanyol selepas era kegemilangan pertama: keberanian menyerang pemain pertahanan secara berdepan. Mereka tidak sekadar menunggu bola bergerak melalui bahagian tengah. Mereka membawa bola ke hadapan, membuka keluasan padang dan memaksa pertahanan lawan membuat keputusan dengan segera. UEFA sendiri menyifatkan kehadiran dua pemain sayap muda itu sebagai unsur yang mengangkat Sepanyol mengatasi pasukan lain dalam kejohanan tersebut. Sepanyol memenangi kesemua tujuh perlawanannya di Euro 2024 tanpa memerlukan penentuan sepakan penalti, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh mana-mana pasukan dalam sejarah kejohanan itu.
Kejayaan di Eropah kemudian menjadi asas kepada Piala Dunia 2026. Sepanyol tidak mengubah identitinya semata-mata kerana berhadapan dengan kejohanan yang lebih besar. Mereka memperkemaskannya. Ketika menentang Perancis dalam separuh akhir, pasukan Luis de la Fuente menguasai bahagian tengah, mengawal tempo dan memutuskan hubungan antara pemain tengah Perancis dengan barisan serangannya. Kylian Mbappé dan rakan-rakannya hadir dengan reputasi besar, tetapi tidak diberikan ruang untuk menjadikan reputasi itu berguna. Perancis hanya mampu mengakui bahawa mereka kalah dari segi teknikal dan taktikal.
Kekuatan Sepanyol bukan kerana mereka sentiasa bermain laju. Mereka tahu bila perlu melambatkan permainan, bila perlu menarik lawan keluar dan bila perlu meningkatkan tekanan. Julen Lopetegui menjelaskan bahawa kesukaran menekan Sepanyol bukan terletak pada seorang atau dua pemain. Lawan perlu mengenal pasti begitu banyak pilihan hantaran pada masa, ruang dan sudut yang tepat. Lewat sedikit, bola sudah berpindah. Terlalu agresif, ruang pula terbuka di belakang.
Rodri menjadi pusat kepada keseimbangan itu. Beliau bukan pemain yang perlu melakukan gerakan luar biasa setiap beberapa minit untuk kelihatan penting. Tugasnya lebih senyap: memastikan pasukan sentiasa mempunyai jalan keluar, menutup ruang ketika bola hilang dan menentukan sama ada serangan perlu dipercepatkan atau ditenangkan. Dalam kemenangan separuh akhir ke atas Perancis, beliau bukan sekadar mengedarkan bola, tetapi mengawal kawasan tempat Perancis biasanya membina serangan. Di hadapannya ada kreativiti dan kelajuan. Di belakangnya pula, pemain seperti Pau Cubarsí memberikan keyakinan untuk mempertahankan kawasan yang luas.
Pau Cubarsí sendiri memperlihatkan satu lagi ciri era baharu ini. Pemain muda tidak lagi dibawa ke kejohanan besar hanya untuk mendapatkan pengalaman. Mereka diberikan tanggungjawab kerana sudah dianggap mampu. Lamine Yamal menjadi pemain termuda dalam sejarah Euro ketika berusia 16 tahun pada 2024. Cubarsí pula menamatkan Piala Dunia 2026 sebagai penerima anugerah Pemain Muda Terbaik. Umur tetap penting, tetapi tidak lagi digunakan sebagai alasan untuk menangguhkan kepercayaan.
Perkara ini mempunyai hubungan rapat dengan perjalanan Luis de la Fuente. Sebelum mengendalikan pasukan senior, beliau melatih pasukan bawah 19, bawah 21 dan bawah 23 tahun Sepanyol. Beliau memenangi kejuaraan Eropah bersama pasukan bawah 19 tahun pada 2015 dan pasukan bawah 21 tahun pada 2019. Ramai pemain dalam pasukan senior bukan sekadar nama yang dikenalinya melalui laporan pencari bakat. Mereka datang daripada sistem dan bahasa bola sepak yang sama.
Di sinilah Sepanyol memberikan pelajaran yang lebih besar kepada bola sepak dunia. Pasukan kebangsaan sering mempunyai masa latihan yang terhad. Jurulatih tidak boleh membina segala-galanya dari awal setiap kali pemain berkumpul. Sepanyol mengurangkan masalah itu melalui kesinambungan. Dari peringkat muda hingga pasukan senior, pemain dididik untuk memahami ruang, menjaga bola dan bergerak sebagai satu kumpulan. Sistem tersebut tidak menjamin kemenangan setiap masa, tetapi memastikan pasukan tidak perlu mencari identiti baharu setiap kali suatu generasi berakhir.
Selepas 2012, Sepanyol sendiri pernah terperangkap dalam kejayaan lamanya. Penguasaan bola menjadi tujuan, bukan lagi alat. Mereka boleh mencatat jumlah hantaran yang tinggi tanpa benar-benar melukakan lawan. Negara lain pula meniru bahagian paling mudah dilihat daripada tiki-taka: hantaran pendek dan penguasaan bola. Yang sering tertinggal ialah keberanian mengambil risiko, pergerakan tanpa bola dan tekanan selepas kehilangan penguasaan.
Sepanyol hari ini seperti telah memahami kesilapan tersebut. Mereka tidak membuang warisan lama, tetapi tidak pula menyembahnya. Bola masih menjadi pusat permainan, cuma penguasaan tidak lagi bermaksud menunggu tanpa penghujung. Hantaran digunakan untuk mengubah kedudukan lawan. Pemain sayap digunakan untuk meregangkan pertahanan. Tekanan digunakan untuk mendapatkan semula bola sebelum lawan sempat keluar. Ia bukan kematian tiki-taka, tetapi kematangannya.
Kemenangan ini juga meletakkan Sepanyol sebagai negara pertama yang memegang gelaran juara Piala Dunia lelaki dan wanita pada masa yang sama, selepas pasukan wanitanya menjuarai edisi 2023. Hal itu menunjukkan kekuatan Sepanyol tidak boleh diterangkan hanya melalui satu generasi pemain lelaki yang kebetulan sangat berbakat. Ia datang daripada ekosistem bola sepak yang lebih luas, walaupun bola sepak Sepanyol sendiri masih mempunyai masalah pentadbiran, konflik institusi dan persoalan layanan terhadap pemain wanita. Kejayaan di padang tidak semestinya memadamkan masalah di luar padang.
Era baharu bola sepak mungkin bukan zaman satu sistem tunggal menguasai semua pasukan. Bola sepak moden terlalu kompleks untuk itu. Pasukan perlu menguasai bola, tetapi juga mesti tahu menyerang ruang. Mereka perlu menekan tinggi, tetapi masih mampu bertahan dalam blok rendah. Mereka memerlukan bintang, tetapi tidak boleh bergantung pada seorang pemain sahaja.
Sepanyol menjadi juara bukan kerana mereka menemui satu helah baharu. Mereka menang kerana berjaya menggabungkan perkara yang pernah dianggap bertentangan: kawalan dengan kelajuan, kesabaran dengan serangan langsung, pemain muda dengan pemimpin berpengalaman, serta identiti lama dengan keperluan bola sepak semasa.
Piala Dunia 2010 menjadikan seluruh dunia mahu bermain seperti Sepanyol. Piala Dunia 2026 mungkin membawa pengajaran yang sedikit berbeza. Bola sepak tidak bergerak ke hadapan dengan membuang semua yang lama. Kadang-kadang ia bergerak apabila sebuah pasukan cukup berani untuk menilai semula kejayaannya sendiri.
Bacaan asas: UEFA (2024), laporan teknikal dan ringkasan Euro 2024; FIFA (2026), laporan perjalanan Sepanyol dalam Piala Dunia 2026; Reuters (2026), laporan mengenai kemenangan Sepanyol ke atas Perancis serta pendekatan taktikal Luis de la Fuente; Associated Press (2026), laporan perlawanan akhir Piala Dunia antara Sepanyol dengan Argentina; Cotta, C., Mora, A. M., Merelo-Molina, C. dan Merelo, J. J. (2011), “FIFA World Cup 2010: A Network Analysis of the Champion Team Play”.
